Ziesel

Spermophilus citellus

Das stark gefährdete Ziesel ist ein typischer Bewohner der Kulturlandschaft des pannonischen Tieflandes. Die bedeutendsten Vorkommen und somit die Hauptverantwortung für seinen Schutz liegen in Niederösterreich. Ähnlich wie ihre Verwandten, die Murmeltiere des Alpenraums, errichten die zierlichen Ziesel ihre Kolonien auf grabfähigen Böden mit kurzrasiger und lückiger Vegetation. Beweidete oder mehrmals im Jahr gemähte Wiesen schaffen dafür gute Voraussetzungen.

Erkennungsmerkmale

Das Europäische Ziesel ist ein bodenbewohnendes mittelgroßes Nagetier. Mit seinen ca. 23 cm Körpergröße und dem etwa 7 cm langen Schwanz ist es etwas kleiner als das Eichhörnchen. Sein Fell ist gelbgrau und es besitzt kurze, breite Ohren und große Augen.

Lebensraum

Als Steppenbewohner braucht das Ziesel kurzrasige, weitgehend gehölzfreie Weiden, Wiesen oder Brachen. Kurzrasig ist das wichtigste Schlagwort: Ist das Gras zu hoch und zu dicht, können die Ziesel ihre Feinde nicht ausmachen. Deshalb ist die Bewirtschaftung auf den von Zieseln besiedelten Trockenrasen, Hutweiden und Mähwiesen essenziell für den Fortbestand des kleinen Nagers.

Das Ziesel lebt in Kolonien in selbst gegrabenen Erdbauten. Es stellt sich gerne auf seine Hinterbeine, um nach Feinden Ausschau zu halten. Ein kurzer Pfiff signalisiert: Gefahr! Wichtige Faktoren für seinen Lebensraum sind daher ein grabfähiger Untergrund mit nicht zu hohem Grundwasserstand und eine kurzrasige Vegetation mit einem geringen Gehölzanteil.

Auf dem Speiseplan steht vorwiegend vegetarische Kost: grüne Pflanzenteile, Blüten und Samen. Ziesel legen keine Wintervorräte an wie etwa Feldhamster. Sie bauen aber als Vorbereitung für den Winterschlaf, der etwa von Oktober bis März dauert, körpereigene Fettdepots auf. Nach dem Winterschlaf beginnt die Fortpflanzungszeit, die bei Ziesel zu einem einzigen Wurf im Jahr führt. Die ersten Jungen kann man Anfang Juni an der Erdoberfläche beobachten. Beim Ziesel sind, wie auch für andere Säugetiere typisch, langfristig größere Populationsschwankungen zu beobachten.

Verbreitung und Gefährung in Österreich

Das Europäische Ziesel in ein typischer Bewohner des pannonischen Ostens. In Niederösterreich ist es in der Region um Krems und im Arbesthaler Hügelland vor allem in Weingärten zu finden. Im südlichen Niederösterreich besiedelt es großflächige Trockenrasengebiete, im Weinviertel überwiegend Brachen. Die (zum Teil beweideten) Trockenrasen im Naturpark kommen dem Ziesel sehr entgegen und bieten ideale Bedingungen für die kleinen flinken Nager. Das Ziesel in Österreich gilt nach der aktuellen "Roten Liste gefährdeter Tierarten" als stark gefährdete Art.